"La Rocca Pia" di A.L.R. Ducros (seconda parte)

Nel 1744, durante l'ultima fase della guerra per la successione austriaca, la Rocca fu occupata dagli Austriaci, che ne curarono la ripulitura ed i restauri, ma non fecero in tempo ad utilizzarla, perciò ricadde in uno stato di abbandono. Nel 1799, durante le operazioni antigiacobine nel Lazio, la Rocca fu tenuta dai Francesi e poi da trecento «insorgenti» di Gian Pasquale Caponi, il noto capomassa liberatore della Valle dell'Aniene, comandante dei «reazionari», che vedendosi però troppo esposto con così deboli forze ad essere circondato dalle truppe francesi, fece ritorno dopo qualche giorno a Subiaco. La Rocca in quel periodo fu utilizzata solo come caserma e carcere. All'età napoleonica sembra doversi attribuire il corpo aggiunto nell'interno, goffamente addossato alla cortina settentrionale, la cui erezione comportò modifiche strutturali delle due torri minori e rimpiccolì la corte di circa un terzo della sua superficie.

Veduta di un'antica Porta di Tivoli
(Bourgeois, 1804)

Esiste in proposito la perizia, eseguita dall'architetto comunitario Giacomo Maggi, datata al l0 novembre 1809. Il motivo della perizia stava nell'intenzione del governo imperiale francese di adattare la Rocca a prigione. Il Maggi fu diligente rilevatore e progettatore di restauri, forse con l'intento segreto di salvare lo splendido manufatto, allontanando da esso il pericolo dell'annientamento, cui in Francia tali fortezze erano andate incontro a cominciare dalla Bastiglia; e quella tendenza distruttiva si stava allora diffondendo anche in Italia. Egli definì l'edificio idoneo a carcere, perché aveva buona aria, solida costruzione, spesse pareti, era sicuro ed inaccessibile dall'esterno, capace di ospitare un centinaio di reclusi. Una delle torri aveva una cisterna d'acqua, raccolta mediante canali dai terrazzi delle torri e dal cortile. Tutto il complesso era allora coperto da vegetazione parassitaria e pieno di rifiuti, privo di scale d'accesso e pressoché abbandonato. Doveva quindi essere svuotato e ripulito, poi restaurato a partire dal cortile, che presentava un pavimento a mattoni posti di taglio, fino al coronamento delle torri.

Per tutto il secolo XIX la Rocca alternò la funzione di caserma per i reparti pontifici con quella di prigione, poi rimase soltanto come istituto carcerario sino al 1962. Nel 1930 Vincenzo Pacifici ne aveva proposto l'utilizzazione come sezione militare del Museo Etnografico Italiano, allora ospitato a Villa d'Este, e più volte la Società Tiburtina di Storia e d'Arte ne sollecitò il restauro per una destinazione meno avvilente. Per fortuna la Rocca uscì indenne dalle distruzioni del1'ultima guerra. Dai tempi della prima costruzione numerose vicende hanno lasciato traccia nelle mura della Rocca, alterandone in parte ambienti e strutture; ma proprio l'utilizzazione per fini carcerari ha salvato il monumento, mentre altre fortezze simili, lasciate nel più completo abbandono per incuria o perché ritenute simboli di presunte e scomparse tirannidi, si ridussero a cumuli di macerie.