Dalle origini al periodo romano

E’ all’incirca verso la metà del IX sec. che viene riportato per la prima volta con il nome di Frascati un minuscolo insediamento urbano. Lo si rintraccia leggendo il “Liber Pontificalis”; si apprende infatti che i papi Leone IV e Benedetto III concessero molte elargizioni alle chiese di S. Sebastiano, di S. Vincenzo e di S. Maria, ubicate "in Frascata". Si suppone che il nome di Frascati derivi dal fatto che nella zona si raccoglieva la legna da ardere (“frasche”) secondo una vecchia tradizione del posto. Delle tre citate chiese l’unica ancora esistente é nota attualmente come “S. Maria in Vivario”.

Rovine dell'antica Tusculum
Ingrandisce foto Rovine dell'antica Tusculum

Tale epiteto deriva dal fatto che fu innalzata sui resti del vivarium di una villa repubblicana (attribuita a Lucullo) che nel tempo cambiò molti proprietari. Fu anche di proprietà di C. Passieno Crispo, sventurato secondo marito della potente Agrippina (già sposata a Domizio Aenobarbo) che lo fece togliere di mezzo per convolare a giuste nozze con l’imperatore Claudio onde assicurare il trono a suo figlio Nerone col quale si concluse la dinastia Giulio-Claudia.

La villa divenne poi di proprietà della gens Flavia finché l’ultimo imperatore della dinastia Flavia, Domiziano, nel tentativo di arginare il diffondersi del cristianesimo, perseguitò S. Flavia Domitilla e suo marito Flavio Clemente. Si ha menzione delle vicende della villa fino all’imperatore Settimio Severo. Sembra che due fossero i terrazzamenti della villa; su quello superiore sorse il primitivo insediamento di Frascati.

Rovine dell'antica Tusculum
Ingrandisce foto Rovine dell'antica Tusculum

Il luogo, dove attualmente è ubicata Piazza S. Pietro, era un importante nodo stradale; qui infatti si incrociavano le strade che da Roma raggiungevano la vicina città di Tusculum, la via Labicana, la via Albana per cui probabilmente erano stati costruiti importanti edifici pubblici di cui si sono perse le tracce e ciò ha fatto sì che le vicende, legate al periodo romano, rimangano oscure. Tusculum era stato fondato, secondo la tradizione, da Telegono, figlio di Ulisse e di Circe, in cima ai Colli Albani.

Stretta é per alcuni la relazione tra il nome Tusculum e gli Etruschi, ovvero i Tusci. Dopo la battaglia del lago Regillo, Tusculum si unì con i Romani, divenne municipio e vide l’edificazione nelle sue vicinanze di splendide ville tra cui ricordiamo quella di Cicerone. A Tusculum nacque Catone il Censore.

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