Il Cardinale Ippolito II d'Este

Prese possesso del suo Ufficio il 9 settembre 1550 mentre i cannoni della Rocca Pia lo salutavano sparando a salve, accolto dal solito entusiasmo popolare e dalla solita deferenza dei cittadini più importanti. Uomo abituato al fasto, al lusso, alla ricchezza delle Corti, non poteva adattarsi a vivere in un palazzo di Governo ricavato da un austero Convento di frati; né d'altra parte questo concordava con i suoi piani. Allora ideò di costruire una villa che fosse in campagna, gemella del grandioso palazzo che stava costruendo a Roma, a Monte Giordano.

Stemma degli estensi

Le due magnifiche dimore dovevano servire una a dare ricevimenti per suscitare e rinsaldare preziose amicizie urbane, l'altra ad offrire un piacevole asilo agreste che permettesse più lunghi e più meditati colloqui d'intesa in luogo appartato. Ippolito II rifletteva lentamente ma decideva rapidamente secondo l'uso dei migliori diplomatici: così nacque Villa d'Este in un luogo che aveva un nome felice: "Valle Gaudente".

Amareggiato dagli intrighi orditi contro di lui e dal disgusto e dalla stanchezza degli affari politici, che gli andavano decisamente male, Ippolito II morì, dopo una breve malattia nel 1572, assistito soltanto da pochi servi; ebbe sepoltura nella Chiesa di Santa Maria Maggiore di Tivoli, confinante con la Villa che egli aveva tanto amato.