Su nombre tiene origen en la ciudad de Tívoli, cerca de Roma, de donde procede. El travertino es una roca sedimentaria calcárea continental, de estructura esponjosa, con aspecto concreciones, más o menos vacuolas, de gris a amarillenta, burdamente estratificada. Los travertinos se depositan en las emergencias de algunas fuentes y en los cursos de agua poco profundos con pequeñas cascadas (precipitación de los carbonatos activada por las turbulencias y la pérdida de CO2).
Se formó hace más de 10 millones de años. Con una caracteristica estructura colmenar, es adacto al empleo tanto para uso ornamental que en la edificacion, para internos y externos (suelos, revestimientos). Posee una gran variedad de colores y sus tonalidades son predominantemente claras y cálidas.
El travertino de Tívoli es lo más famoso, usado desde el tiempo del Impero Romano. Este tipo de piedra de naturaleza volcánica permitía la labra de bloques o sillares que con el tiempo van teniendo forma regular. Era una piedra de mayor dureza y consistencia y se extraía de una zona cercana a Roma, por lo que se generalizará en época imperial.
En la arquitectura de la antigua Roma el travertino se
utilizó para costruírobras famosas como el Coliseo y el Teatro Marcello.
La piedra de Tívoli se utilizó también en la arquitectura barroca para construir la Basilica de San Pedro, las iglesias de San Giovanni in Laterano, Santa Maria Maggiore, Sant'Andrea della Valle ecc.
Estas obras son la prueba de la capacidad del travertino de resistir en el tiempo.